Orientarse es fácil en la Tierra, si conocemos los puntos cardinales claro, y si estamos quietos claro, porque si vamos en un coche dando vueltas va a ser un poco más difícil. ¿Y cómo nos orientamos cuando miramos al cielo, si todas las estrellas pueden estar por cualquier parte?, si cada mes aparecen unas y otras desaparecen. Las constelaciones nos ayudan a poner un poco de orden en ese caos aparente, porque las constelaciones, cuando se ven, siempre se ven de la misma forma. No pasa igual con las personas que si las ves de frente son de una manera y si las ves de espaldas de otra, o si las ves de cerca que son más grandes que si las ves de lejos que parecen más pequeñas. Las constelaciones desde la tierra todos las vemos igual, y durante muchos siglos seguirán viéndose igual, con el tiempo también ellas cambian, pero tiene que pasar mucho, mucho tiempo.
¿Y si hubiera alguna estrella en el cielo que no se moviera?. Entonces sí que nos serviría para orientarnos. Pues esa estrella tenemos la suerte de que existe y se llama estrella polar, está en el hemisferio norte en la constelación de La osa Menor. Así que conociendo esa estrella ya podemos saber dónde está el norte, los demás puntos cardinales ya no tienen problema. ¿Y de día?. ¿Cómo nos orientamos?. Bueno de día podemos usar la brújula o el Sol. En la siguiente misión aprenderemos más cosas sobre el movimiento de los astros.
Un grupo de constelaciones muy conocido son las del zodiaco, porque a lo largo del año la Tierra da una vuelta alrededor del Sol a una velocidad de 30 km. por segundo colocándose delante de cada una de ellas. Así en cada época del año las constelaciones que quedan por el lado del Sol no se ven porque la luz del Sol las oculta. Cada constelación tiene muchas estrellas, aunque a simple vista sólo podemos ver las más brillantes, eso si no las confundimos con los planetas que aunque no brillan, reflejan la luz del sol y como están mucho más cerca se ven más brillantes que algunas estrellas, sobre todo Venus y Júpiter. Una buena forma de distinguir si es una estrella es si parpadea, los planetas aunque también parpadean casi no se nota.
El diagrama de Hertzsprung-Russell, conocido como H-R clasifica todas las estrellas según su brillo y temperatura, las más calientes se ven azuladas y las más frías rojizas. También se pueden clasificar las estrellas por su tamaño, hay estrellas enanas y supergigantes, nuestro sol es una estrella normalita más bien fría 6500 grados en la superficie, es una estrella enana amarilla del tipo G, pero como está tan cerca la vemos muy brillante, como un círculo al que ni siquiera podemos mirar directamente porque nos quemaríamos los ojos. Algunas estrellas que vemos muy brillantes igual no lo son tanto sino que están más cerca, la más brillante del hemisferio norte es Sírio en la constelación del Can menor. es una estrella de primera magnitud, con nuestros ojos sólo podemos llegar a ver estrellas hasta de 6ª si tenemos buena vista y no hay contaminación lumínica. En las ciudades es bastante difícil ver muchas estrellas, sólo distinguimos las más brillantes.
En total hay sólo 88 constelaciones cubriendo todo el cielo , cada una tiene su casa. Las hay de distintos tamaños, la Lira es pequeña y la Osa Mayor muy grande; entre las constelaciones se pueden ver otras cosas, como los cúmulos abiertos compuestos de pocas estrellas jóvenes y azuladas o los cúmulos cerrados con estrellas muy juntas y más viejas.